Zo komen de Zoete Zusjes tot leven: een interview met illustrator Iris Boter

De Zoete Zusjes zijn razend populair: op YouTube, in boeken en nu ook met een eigen Loco mini pakket! Saar en Janna veroveren de harten van kinderen, ouders én leerkrachten. Illustrator Iris Boter is al sinds 2019 de vaste kracht achter de vrolijke, kleurrijke tekeningen van De Zoete Zusjes. Ter ere van de samenwerking met Uitgeverij Zwijsen vertelt Iris over haar werk als illustrator, haar inspiratie en over hoe zij de wereld van de Zoete Zusjes tot leven brengt.

Van kunstacademie naar succesvolle illustrator

Tekenen zat er bij Iris Boter al vroeg in. “Na de middelbare school ben ik naar de kunstacademie gegaan en daar was het eigenlijk al snel duidelijk dat ik wilde illustreren,” vertelt ze. Na haar studie ging ze meteen aan de slag als illustrator. “In het begin heb ik nog allerlei bijbaantjes ernaast gehad, bijvoorbeeld bij een benzinepomp en een bank, maar al snel merkte ik dat ik steeds vaker vrij moest nemen om deadlines van mijn illustratiewerk te halen.” In 2002 waagde Iris de sprong en ging ze 100% voor het illustreren. “Sindsdien heb ik eigenlijk altijd werk gehad. De opdrachten gingen altijd maar achter elkaar door en dat is natuurlijk heel fijn!”

De ontmoeting met de Zoete Zusjes

In 2019 kreeg Iris een mail van Kosmos Uitgevers, de uitgeverij van de inmiddels razend populaire De Zoete Zusjes-boeken. “Ze vroegen of ik illustraties wilde maken voor een boek van Hanneke de Zoete. Ik kende de Zoete Zusjes nog niet, dus ik heb meteen een kijkje genomen op hun YouTube-kanaal. Ik vond dat er heel leuk uit zien! De eenvoud, het alledaagse – ik kreeg direct een goed gevoel: dit spreekt kinderen aan! Het zijn hele lieve, herkenbare meisjes en dat vond ik meteen heel leuk. We wisten toen natuurlijk nog niet dat zo’n succes zou worden, dat was een grote verrassing. Toevallig had ik toen ruimte in mijn agenda om de klus aan te nemen, dus het leek helemaal goed te passen. In alle opzichten een warm bad dus. Sindsdien ben ik de vaste illustrator van De Zoete Zusjes.”

Je eigen wereld creëren met tekeningen

Hoe bouw je als illustrator een herkenbare wereld op rondom een verhaal? Iris legt uit: “Ik lees natuurlijk eerst de tekst en dat doe ik eigenlijk met een bepaalde bril op. Die bril is iedere keer anders: de ene keer kijk ik naar de doelgroep, de andere keer naar het soort verhaal en ga zo maar door. Een spannende thriller is bijvoorbeeld heel anders dan een avontuur van De Zoete Zusjes. Op een of andere manier zie ik de situaties dan voor me die zich lenen voor een illustratie. Ik zie tijdens het lezen al voor me waar een illustratie kan komen. Die schets ik dan snel uit, zodat het verhaal en de tekeningen perfect op elkaar aansluiten. De wereld van de Zoete Zusjes is een wereld waar niet heel veel aan de hand is en dat wil ik dan ook terug laten komen in de tekeningen. Lichtvoetig, heldere kleuren, kleine grapjes, meisjesachtige kleuren motiefjes, noem het maar op. Ik probeer de sfeer van het verhaal echt op te roepen in de tekeningen.”

Inspiratie uit het dagelijks leven

“Ik heb echt een “illustratie-oog” ontwikkeld”, zegt Iris. “Als ik bijvoorbeeld op de trein sta te wachten, ga ik om me heen kijken. Ik kijk naar mensen, dieren of bijvoorbeeld objecten. Hoe zit iemand die op zijn telefoon zit? Wat voor pose neemt een hond precies aan als ie zit? Als ik iets leuks of interessants zie, maak ik daar in gedachten een foto van. Inmiddels heb ik een hele database van poses, kleurcombinaties en objecten in mijn hoofd. Als ik dan ga tekenen komen die foto’s omhoog en kan ik daar inspiratie uit halen.” Ook kijkt Iris graag naar werk van collega-illustratoren: “Auto’s tekenen vind ik bijvoorbeeld best lastig, dus als ik er dan een moet tekenen, kijk ik gewoon hoe iemand anders het doet!”

Van papier naar digitaal tekenen

Hoewel Iris is opgeleid in het traditioneel tekenen met potlood en papier, werkt ze tegenwoordig digitaal. “Sinds tien jaar teken ik eigenlijk alles op mijn computer. Dat heeft als grote voordeel dat ik veel creatiever kan zijn! Als je een keer een foutje maakt, kun je het gewoon herstellen. Eerst vond ik dat nog wel eens lastig, omdat ik op de kunstacademie heb geleerd dat digitaal tekenen ‘niet echt’ was. Maar dat is natuurlijk niet zo! Ik teken alles nog steeds met de hand, alleen dan op een apparaat.” De voordelen zijn groot: “Digitaal durf ik veel meer te experimenteren. Als ik Janna bijvoorbeeld een ander jurkje wil geven omdat ik toch niet tevreden ben, kan ik de jurk met een paar klikken een andere kleur geven.”

Een extra laag aan het verhaal

Wat maakt illustreren zo leuk? Voor Iris is het antwoord simpel: “Ik voeg echt iets toe aan het verhaal. Mijn tekeningen brengen de meisjes echt tot leven en geven het verhaal een extra laag. Vooral de kleine grapjes die ik soms bij de tekeningen maak zijn een leuke toevoeging voor meer leven in het verhaal.” Door de jaren heen zijn de karakters van Saar en Janna ook echt ‘bekenden’ voor Iris geworden. “Toen ik een paar jaar geleden voor het eerst de vader van het gezin ontmoette, schoot ik in de lach. Ik heb hem al zo vaak getekend en ineens stond ie daar!”

Loco mini en De Zoete Zusjes: spelen met letters en woorden

Benieuwd geworden?

Het nieuwe Loco mini pakket De Zoete Zusjes spelen met letters en woorden is vanaf nu te reserveren in de webshop. Ontdek het pakket of bekijk alle boeken op de De Zoete Zusjes seriepagina!